Microbi e città: storia di una convivenza indesiderata

La Storia dei nostri insediamenti è intrecciata con quella di agenti infettivi la cui evoluzione è strettamente collegata alle nostre esistenze. Fino a che i nostri antenati vivevano in piccoli gruppi nomadi e con pochi contatti, anche i microbi avevano scarse possibilità di diffusione. I primi insediamenti popolosi, vicini agli animali d’allevamento, hanno però dato la possibilità agli agenti infettivi di evolversi, contagiando un largo numero di persone e anche facendo salti di specie, per esempio dai bovini agli esseri umani. Hanno fatto così la loro comparsa morbillo, peste, vaiolo, colera e molte altre infezioni. Le città, dunque, da un lato sono straordinari luoghi di crescita, dall’altro pongono da millenni problemi sanitari. Questi sono stati affrontati attraverso i secoli in modo sempre più consapevole, con grandi svolte che dal XIX secolo hanno cambiato radicalmente il volto dei centri urbani.